Tým geofyziků a geologů vyvinul vysoce přesný simulátor marťanské půdy s názvem UPRS-1, který téměř dokonale reprodukuje regolitu Utopia Planitia na Rudé planetě.
Očekává se, že tento simulátor, UPRS-1, pomůže při budoucích výzkumných misích, včetně čínské mise Tianwen 3 zaměřené na návrat vzorků.
UPRS-1 napodobuje mechanické, spektrální, fyzikální a chemické vlastnosti marťanské půdy na základě dat z marťanského roveru Zhurong, který přistál v Utopia Planitia během čínské mise Tianwen 1, a předchozího přistávacího modulu NASA Viking-2.
Podobnost UPRS-1 s půdou Rudé planety je 86,1 %.
Simulátor vyplňuje důležitou mezeru ve výzkumu, protože většina předchozích analogů půdy se soustředila na vysokohorské oblasti jihu Marsu, nikoli na nížiny severu.
Podobnost tohoto simulátoru s marťanskou půdou je téměř 90 %.
Utopia Planitia, rozsáhlá kotlina široká asi 3300 kilometrů, je považována za geologicky významnou kvůli stopám vodní činnosti v minulosti. Nástroje Zhurong objevily hydratované minerály, jako je sádrovec a jíly, což svědčí o vlhčím prostředí v minulosti.
Porozumění složení a vlastnostem marťanské půdy má zásadní význam pro vědecký výzkum a testování užitečných nákladů a přistávacích zařízení.
Vědci z Institutu geologie a geofyziky Čínské akademie věd (IGG) pod vedením geofyziků Shoudinga Li, Huana Li a Hongle Lin vytvořili simulátor na bázi drceného čediče z provincie Šan-tung. Poté upravili složení tak, aby odpovídalo vlastnostem půdy na Marsu, a dosáhli 86,1 % shody se skutečným regolitem.
Aby zajistili autentičnost, tým podrobil mechanické vlastnosti UPRS-1 přísným testům v podmínkách napodobujících marťanské. Tyto snahy mají za cíl podpořit vývoj odolných přistávacích modulů, roverů a dalších pozemních systémů pro budoucí mise.
UPRS-1 také řeší technické úkoly podobné těm, s nimiž se setkala mise NASA InSight v roce 2020, kdy potíže s pronikáním do půdy zabránily instalaci sondy, jejímž hlavním cílem bylo zkoumání seismické aktivity a přenosu tepla uvnitř planety.
UPRS-1 je více než jen simulátor.
Kromě testování vybavení umožňuje UPRS-1 zkoumat těžbu vody z marťanské půdy, což je nejdůležitější úkol pro zajištění přítomnosti člověka na Marsu. Podle prvního autora článku, Iminga Diao, simulátor pomůže zdokonalit technologie, které jsou kriticky důležité pro misi Tianwen 3, jejíž start je plánován na rok 2028.
Tým IGG poznamenává, že UPRS-1 lze také použít v experimentálních simulacích pro astrobiologii, zejména při hodnocení vlivu minerálů, jako jsou jíly a sulfáty, na přežití mikroorganismů. Kromě toho navrhli novou strukturu pro hodnocení a vývoj vysoce přesných simulátorů přizpůsobených jiným marťanským krajinám.
